Par Eric Breton - Photos Valentin Guinberteau
L’an passé c’est à Valkenswaard qu’il avait enregistré son plus mauvais résultat de la saison (10/5)… Mais le champion du monde MXGP est définitivement un autre pilote qu’il y a un an et cette fois sur l’Eurocircuit, malgré une météo capricieuse (vent, pluie et éclaircies), Romain Febvre « est venu, il a vu et il a vaincu » !
On pouvait s’attendre à le voir peut-être un peu en difficulté sur ce terrain qui par le passé ne lui avait jamais particulièrement réussi, d’autant qu’une chute à l’entraînement dans la semaine avant la course l’avait laissé avec un index gauche plutôt abîmé… Certes, RF 461 a un peu cherché ses marques en première manche, troisième (« seulement ») d’une course dominée de bout en bout par Tim Gajser après avoir commis une première erreur alors qu’il revenait dans le sillage du Slovène, ce qui l’avait contraint à laisser le second rang à Max Nagl, puis une autre, une chute sans conséquence au vu des écarts, en vue de l’arrivée. Mais en deuxième manche le champion français a retrouvé tous ses moyens : parti trois derrière Tony Cairoli et Gajser, il a d’abord dû céder sa troisième place à son coéquipier Jeremy Van Horebeek, mais dans la foulée il gagnait une position lorsque la Honda n°243 est allée à terre. Romain a alors peu à peu pris confiance en lui et en fin de manche il a d’abord pris l’avantage sur l’autre Yamaha Monster Energy puis, se retrouvant dans le sillage de la KTM de Cairoli, l’a passée comme à la parade dans le dernier tour !
3/1, Febvre remportait ainsi, avec une maestria de folie, le GP d’Europe, son second succès en trois GP. Max Nagl (2/4), auteur d’une moins bonne envolée en seconde manche qui lui a coûté cher (il avait réussi le holeshot lors de la première course), montait sur la seconde marche du podium. Et Tim Gajser (1/8), très impressionnant ne première manche, démontrant de façon éclatante ses progrès sur sol sablonneux, complétait le trio. Notez que le jeune Slovène était encore dans le coup au second départ, prenant même le meilleur sur Cairoli avant la fin de la première boucle ! Mais une chute, puis un calage intempestif par la suite l’ont relégué au huitième rang... Le métier qui rentre !
Cairoli, l’ex-maître des lieux, a souffert en première manche, perdant deux places en fin de parcours au profit de Van Horebeek et Kevin Strijbos. Mais il a accompli une seconde course extraordinaire et sans doute le champion sicilien a-t-il cru tenir la victoire jusqu’à cette épingle à droite au bas d’une descente… où Febvre a placé un intérieur imparable ! D’ailleurs, comme s’il avait pris un coup sur la tête, l’officiel KTM a aussitôt lâché prise… 7/2, TC 222 doit se contenter du quatrième rang final, au pied du podium.

Antonio Cairoli a bien cru tenir sa première victoire de l'année, mais c'était sans compter sur une fin de manche incroyable de Romain Febvre
Deux bonnes manches sont à mettre au crédit de JVH (5/3), même si son premier départ l’a passablement handicapé. Quant à son compatriote de chez Suzuki, Strijbos, pourtant très rapide tout au long du week-end, ses deux envolées lui ont ôté tout espoir de figurer mieux (6/5). Quant à Evgeny Bobryshev, assez inexplicablement, on l’a senti assez peu à l’aise : en tous cas on attendait mieux du Russe (4/6), sixième du GP, qui s’intercale entre les deux Flamands. De même, on imaginait les deux pilotes KTM, Shaun Simpson, ultra-brillant sur le sable l’an passé et Glenn Coldenhoff, star locale, plus inspirés par ce terrain difficile : le premier (10/9) s’est classé huitième, le second (13/7) neuvième seulement.
Pas mal d’incidents à signaler en seconde manche : le Suisse Valentin Guillod (12/16) a chuté au départ, Clément Desalle (9/19) a cassé la chaîne en vue de l’arrivée, quant à Tommy Searle (8/18), il est tombé en panne… d’essence.
Du côté des Frenchies, outre Romain Febvre et en l’absence de Gautier Paulin (qui pourrait effectuer son retour, au mieux, courant mai, au GP du Trentin ou d’Espagne), Christophe Charlier (-/10) n’a pas marqué en première manche, tout comme Steven Lenoir (-/15) et Milko Potisek (-/20), handicapé par un pied hyper-douloureux.
Evidemment, au soir du GP d’Europe la plaque rouge reste l’apanage de la Yamaha n°461. Romain mène la danse avec treize points d’avance sur Gajser et déjà trente sur l’autre Honda de Bobryshev. Quatrième au provisoire, Van Horebeek pointe à trente-trois points, Cairoli à trente-sept. Prochain rendez-vous : round 4 le 10 avril à Neuquen en Argentine.